“文起八代之衰,而道济天下之溺”出自苏轼《潮州韩文公庙碑》. 　　“八代”即三国、西晋、东晋、十六国、南朝、北朝、隋、唐. 　　韩愈与柳宗元倡导的“古文运动”的内容主要有两个方面： 　　一是主张文道合一.道是目的,文是手段.文道合一,即是要求内容与形式的统一,文为道服务.韩愈提出：“志乎古道”（《题欧阳生哀辞后》）；柳宗元提出：“文者以明道”（《答韦中立论师道书》）.但两人所说的“道”,内涵并不完全一致.韩愈以儒家道统自居,强调的是正统的儒家孔孟之道,而柳宗元作为改革家,强调的是“辅时及物之道”（《答吴武陵论〈非国语书〉》）. 　　二是主张文体革新.包含以下三个层次：1.反对骈文,提倡先秦两汉古文.韩愈提出“非三代秦两汉之书不敢观”（《答李翊书》）,柳宗元提出“文之近古而尤壮丽,莫如汉之西京”（《柳宗直西汉文类序》）,他们提倡复古的目的在于创新.2.重视“文”的作用.柳宗元提出“言而不文则泥”（《答吴武陵论〈非国语书〉》,韩愈提出“唯陈言之务去”（《答李翊书》）,“唯古于词必己出”（《樊绍述墓志铭》）,提倡语言独创,文从字顺,使其所提倡的古文对先秦两汉文章既有继承又有区别.3.对作家创作的要求.强调要有严肃认真的态度、要提高自己的修养.韩愈提出气盛言宜的观点：“气盛则言之短长与声之高下者皆宜.”（《答李翊书》）要求以气势驾驭言辞.又提出“养其根而俟其实,加其膏而希其光”（同上）.柳宗元也要求作家“文以行为本,在先诚其中”（《报袁君陈秀才避师名书》）.