阅读下列材料，结合所学知识回答问题。（14分）   
材料一：西方从1640年到1840年的200年间，已经进入了这样一个时期：“自然
力的征服，机器的采用，化学在工业和农业中的应用，轮船的行驶，铁路的通行……”与
此相比，同一时间里的中国却景物依旧：成千上万胼手胝足、转辗沟壑的小农背负着一代
一代歌讴唐虞盛世、高谈名物考据或性心理义的士人。
—陈旭麓：《近代中国社会的新陈代谢》
材料二：有人认为：中国近代史的发展呈现出由“沉沦”到“上升”的发展过程，
中国社会走出了一条“U”字形路线。在近代中国历史的前期，其基本特征是“沉沦”；近
代中国历史的后期，其基本特征是“上升”。在“沉沦”与“上升”中间有一个过渡期，就是“沉沦”的谷底、“上升”的起始时期。
材料三：在评价改革开放前30年历史的问题上，有的观点有意无意地贬低甚至否定改革开放以前30年的成就和经验。
回答：
（1）材料一中的“这一时期”，中、西方文明发展的本质差异是什么?（4分）
（2）概述材料二文中所说的“沉沦”的含义。（2分）
（3）针对材料三所述，结合所学加以评论。（要求史论结合，推理严谨，表达准确。）（8分）