宋（公元420—479年) 　　宋朝的开国皇帝刘裕是东晋末年发展起来的新兴力量.他在与东晋四大家族的斗争中取得了胜利,于公元420年他废掉了晋帝,自立为王,国号宋.为区别于后世赵匡胤建立的宋朝,史学家长称之为“刘宋”.由于刘裕出身贫寒,又看到了东晋因大族屡屡兴兵反抗而使其灭亡的教训,故而在他登基后,不再重用名门大族.其用人也多为贫寒出身,兵权则主要交于自己的皇子,所以没重蹈东晋发生大族割据的覆辙.然而,由于皇子相互间的争权夺利,最后以至与相互残杀,这是刘裕始料未及的.前四二二年,刘裕卒,宋少帝、文帝相继即位.其中,文帝刘义隆在位的三十年间,是宋朝最繁荣的一段时期,这时南方的经济、文化才真正有所发展.公元四五零年至公元四五一年,宋与北朝的魏国交战虽各有胜负,但却都损失惨重,使南北方无能力再发生大战.从此,南北方相对稳定下来.公元四五四年,文帝薨.文帝死后,宋孝武帝、宋明帝先后为帝,但他们俩都是有名的暴君,其不仅对诸将疑忌,而且兄弟间相互残杀,政治一度混乱.在此期间,南兖州刺史萧道成趁政治混乱之机而形成了较强的势力.四七九年,萧道成灭宋,建立齐.至此,宋朝宣告灭亡. 　　齐（公元479—502年） 　　齐是四个朝代中存在时间最短的,仅有二十三年.齐高帝萧道成借鉴了宋灭亡的教训,以宽厚为本,提倡节俭.他共在位四年,在他临死前,要求其子武帝继续统治其方针,并且不要手足相残.武帝遵其遗嘱,继续统治国家,使南朝又出现了一段相对稳定发展的阶段.武帝死后,齐国的皇帝又走上了宋灭亡的老路,他们纷纷杀戮自己的兄亲、叔侄,至东昏侯时,因其疑心过重,几乎将朝内大臣全部处死.这样一来齐国的江山又被动摇了.公元五零一年,雍州刺史萧衍起兵攻入建康,结束了齐的统治. 　　梁（公元502—557年） 　　梁朝的建立者萧衍擅长文学,499年被任命为雍州刺史,他乘齐国内乱,发兵夺取了皇位,建立了梁朝.萧衍是为梁武帝,共在位四十八年.在武帝时期,北方的魏国已经衰落,再无能力对南方形成威胁.这本应为南方发展的大好时机,但武帝却昏庸无能,纵容大臣剥削人民,却又以自己节俭为借口,对一些忠臣的建议置之不理.公元五四八年,投降梁的东魏大将侯景倒戈.他以武帝从子萧正德为内应,进攻梁国.次年,侯景攻陷台城.此时,梁武帝早已饿死于城中,其子萧纲即位,是为梁简文帝.公元五五一年,侯景杀死简文帝,因此梁已完全处于崩溃的边缘.公元五五七年,在讨伐侯景的战争中发展起来的陈霸先灭梁,建立陈.至此,梁宣告灭亡. 　　陈（公元557—589年） 　　公元557年,陈霸先废梁敬帝,自立为帝,建立陈,是为陈武帝.此时,中国南方经过了多年的战乱,经济遭到了严重的破坏.在此基础上建立起来的国家,便注定是短命的.陈武帝与其继承者文帝、宣帝先后消灭了王僧辩、王僧智等反对势力,又在建康附近打败北齐军.在一定程度上巩固了梁的统治,但毕竟由于国力衰微,陈的统治被局限于长江以南,宜昌以东的地方.公元五八三年,陈宣帝卒.其子后主陈叔宝即位,此时北方已被隋朝统一,全国的统一也已指日可待.公元五八九年,隋文帝杨坚灭陈,结束了中国长达近三百年的分裂局面. 　　南朝是继东晋之后,由汉族在南方建立起来的朝廷,虽然他们的存在都不过几十年,但其作为汉族的统治,使汉文化得以保存和发展.如果没有它的存在,汉族则可能被其它的少数民族所消灭,使华夏文明就此结束.所以,南朝在中国历史上有着极其重要的地位,为华夏文明的发展作出了不可磨灭的贡献.